熒光增白劑一種的有機化合物，它能夠把光線中對人體有害的紫外線吸收掉，一部分轉化成了自己的振動能，而另一部分則轉化成了可以看得見的藍色光線。通過添加熒光增白劑，塑料產品看起來更白、更亮、更鮮艷。實際上，它利用的是一種視覺效應。

一個化合物欲作為熒光增白劑使用，必須同時具備條件：

1、化合物本身接近無色或淺色;

2、有較高的熒光量子產率;

3、對被作用物(底物)具有較好的親和性，但相互間不可發生化學作用;

4、有較好的熱化學和光化學穩定性。

熒光增白劑本身沒有任何輻射性，它反而會吸收陽光中有害的紫外線輻射并進行無害化轉化。因此，“光學增白劑”的名稱更加適合、貼切。

熒光增白劑將光線中有害的、看不見的紫外線轉化成可見的藍光，使塑料制品視覺上更明亮、潔白。紫外線的能量較高，在轉化時雖然會損失部分能量，形成的藍光強度依然很高，“中和”了難看的灰黃色，使織物看起來更明亮。

熒光增白劑決不是像涂料那樣去“遮蓋”。因為生產過程中添加量僅僅在萬分之幾的量級，不足以“遮蓋”數萬倍于它尺寸大小的底色。它主要靠從紫外線轉化而來的明亮藍紫光來達到視覺上更明亮、潔白、鮮艷的效果。英文中使用了好幾種名稱來稱呼熒光增白劑，但 Optical Brightener(光學增亮劑)的名字更貼切，也使用的最多。熒光增白劑的使用大大減少了其他增白產品的使用，而且用量極低就能發揮作用，實為綠色環保的功能化學品。